鸦片战争后，为了扩大对中国的侵略，并与法国争夺在中国西南地区的势力范围，英国准备修筑一条连接云南和缅甸的公路。在考察探测过程中，英国驻上海领事馆翻译马嘉理于1875年在边境被杀。英国即以“马嘉理案”为借口，逼迫清政府与之签订了《烟台条约》，专款规定允许英国派人入藏“探访路程”。并于1888年悍然发动了对隆吐山的武装进攻。驻守隆吐山的藏军依靠手中仅有的火绳枪、弓箭、刀矛等十分落后的武器，同武器精良的侵略者展开了英勇的斗争。但是，抗击由于武器装备落后、前线藏军得不到有力的支援而失败。清政府于1890年和1893年分别与英方签订了《中英会议藏印条约》和《中英会议藏印续约》，承认锡金受英国保护，接受了英方片面提出的藏、锡分界线，同意开放亚东为商埠，允许英国在该地享有治外法权，并规定五年之内通过亚东的进出口货物概不纳税。

这两个不平等条约不仅严重损害了中国对西藏的主权，而且侵害了西藏地方势力的利益。

1903年，英属印度政府派出以荣赫鹏为首的侵略军，以谈判为名越过边界闯入西藏。1904年3月31日，英国侵略军与藏军在帕里以北的曲米森谷相遇。在这场战斗中，千余藏军大部分被打死打伤。这是英帝国主义对西藏军民进行的一次野蛮、无耻的大屠杀。

1904年4月11日和7月6日，西藏江孜两度失陷。8月3日，英军闯入拉萨。圣洁的古城拉萨，千百年来第一次遭到帝国主义铁蹄的践踏。在英军闯入拉萨前数日，达赖十三世已率领少数亲随，离开布达拉宫，取道青海逃往外蒙古。由于给养和通讯得不到保证，英国侵略军于1904年9月下旬离开了拉萨。 ·据新华社·

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