□袁钟仁
广东沿海是台风区。由于古代造船和航海技术落后，缺少天气预报，因此两千年来，广东海域一再发生海船沉没事件，可谓史不绝书。“南海一号”的打捞，只不过是数以千计的沉船之一而已。
秦始皇三十三年（公元前214年）统一岭南后，就开展海外贸易。1974年12月，在广州中山四路发现秦汉之际的
造船工场遗址，说明当时已为出海贸易提供运载工具。1983年在广州市区象岗发现南越文帝墓，其中有大批海外珍品，可作确证。汉武帝元鼎六年（公元前111年）消灭南越国，废除南越国的边卡，促使中原等地商人前来番禺（今广州）贸易，据司马迁《史记》载，番禺成为全国19个都会之一（顾祖禹《读史方舆纪要》认为番禺因战火迁址，前人严斥其误）。因外贸使市场繁荣，所以班固的《汉书》说，来番禺的商人很多发了大财。当时出口商品主要是丝绸，所以这条航线被后人称为“海上丝绸之路”。据《汉书》说，这条航线虽然可获厚利，但有两大灾难，即海盗杀人劫货和遇台风沉船。对付海盗可以武装自卫，对付台风实在没有妙法。沉船之多，以至远在洛阳的班固，也郑重地把这事记入《汉书》。
东汉时，岭南七郡：即南海、苍梧、郁林、合浦（以上在今两广）、交趾、九真、日南（以上在今越南）向京城洛阳进贡，均由海路运至东冶（今福建福州），再由陆路运至京城。范晔的《后汉书》说：这些运送贡物的海船很多遇风沉没。为此，大司农郑弘在汉章帝建初八年（公元83年）向朝廷建议：开辟零陵（今湘桂走廊）、桂阳（今骑田岭道）峤道，把贡品从海运改为陆运，避免了大量损失。据《后汉书》载：郑弘“在职二年，所息省三亿万计”。因为海船运送的贡品中，有些是稀世珍宝。
在广东海域沉船遇难者中，最知名的要算初唐四杰之一的才子王勃（650—676年）。据《新唐书》、《唐诗纪事》等书记载：唐高宗上元二年（675年），王勃20多岁，去交趾探望任县令的父亲王福畤，途经南昌，写了名作《滕王阁序》，获得丰厚的赠品，接着来广州，为今六榕寺写了碑文，随即乘船前往交趾，不幸遇风溺死，英年早逝，令人叹惜。
宋朝很重视海外贸易，因此很多外国商船前来广州，海难事故也随之增加。对此，宋哲宗元符二年（1099年）规定：为保护外商利益，外舶在我国沿海遭遇台风，由地方官拯救。若船主失踪，货物由亲属召保认领，他人不得偷盗、冒取。这是世界上最早实行海难拯救的规定，颇受外商好评。
广东古代最大的海难事件，是南宋末代皇帝赵祥兴二年（1279年），宋将张世杰、陆秀夫等集结巨舰一千多艘于西江出海口?门。这年农历二月，大海涨潮，风雨交加，元军南北夹击，宋兵久战力竭，陆秀夫背着宋帝赵投海。据托托《宋史》记载：二月初七，海上浮尸有十多万具。至于沉船数字，史书没有记载。当时张世杰率领十多艘巨舰冲出重围，在海陵岛附近遇风沉没，将士全部遭难。
明朝郑和率领庞大舰队七下西洋，据《郑和航海图》以及郑和所撰碑文记载，每次均从江苏太苍刘家港出发，往返必经广东海域石星石塘（今南沙群岛）。据严从简《殊域周咨录》记载：明宪宗时，兵部车驾郎中刘大夏极力反对再派船队下西洋，认为当时“军民死且万计”，并把下西洋档案销毁，因此郑和舰队的沉船地点和数目，后人无法确知，但可以肯定沉船为数不少。
广东海域全年都有台风，尤以每年4月至9月为甚，因而小规模的海船、商船被台风打沉，时有所闻而无法统计。
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