陈楠之所以被公众认识，不在于他是清华大学美术学院教授以及学院平面设计系统开发研究所所长，而是在于他是福娃的设计者之一。12月12日，陈楠出席了可口可乐弧形瓶“秀我家乡”设计大赛启动仪式，并展示了为大赛设计的首件参赛作品“五福临门”瓶。接受记者采访时，谈到关于

奥运吉祥物福娃的设计者主要有三位，分别是韩美林、吴冠英和陈楠。三个人各自分工、各有侧重。韩美林是北京奥运吉祥物创作修改组组长，福娃以他的造型设计为主导；吴冠英主要负责动态效果；他则主要进行平面设计、造型修整等具体事务。

把传统文化变时尚，是陈楠一直奉行的设计意念。他觉得，“福娃”就是最中国的，它的造型本身融入了诸多传统文化元素。最早的3分钟福娃宣传片，有上世纪80年代经典动画片《大闹天宫》和《哪吒闹海》的痕迹，这些都是一代人的经典记忆；“福娃”也许不是最新锐的，但的确是最中国的，而没有走日本、韩国路线。“福娃”为什么有五个之多？“五”在中国传统文化影响深厚，比如金木水火土、宫商角徵羽、五谷丰登和五体投地等，这是确定福娃为五个的原因之一。

“对于传统文化，我们不一定要考古，而是把它变成一种喜闻乐见的时尚，把它‘玩’起来！”陈楠想在中国元素和西方文化之间找到一个契合点，最近比较忙的就是希望能把甲骨文玩活，让其大面积地应用于短信、E-MAIL等大众沟通方式的图标中，通过玩乐的方式，让大家重新认识和接纳高深的甲骨文。陈楠甚至在课堂上告诉学生，对中国传统文化的考证，应该转变到对传统文化的应用传承上来，甚至可以恶搞。这种恶搞我不觉得是我们福娃设计团队的侮辱，我反而觉得是一件好事，毕竟还有很多的人在关注着你，而且，民间的智慧也告诉我们，很多东西是可以变得更好玩的，而不用固守地循规蹈矩。