人们在写作过程中，经常会遇到一些必须解决的问题。这些问题大大小小横亘在我们的面前，使我们不能回避。我们必须解决这些问题，否则，我们的工作就很难进行下去。在一个散文家看来，他首先要问，散文有什么意义？它究竟能给我们带来什么？

仿佛这是一个世俗的发问，因为我们同样可以从另一个方向提出反诘：散

在过去，我们强调的是世俗的有用性，中学老师津津乐道的是“投枪和匕首”的功能，强调散文的针对性，事实上，这仅仅是杂文的特点。从某种意义上说，杂文不是散文。我们总是习惯于将小说、戏剧、诗歌之外的一切文体都笼统地归于散文的包裹里，这是不恰当的。既然散文包括了那么多东西，它既是游记、杂文、笔记、随笔，同时又是它自己，这是多么不可思议。从逻辑上讲，一个事物既是这一个、那一个、另一个，又是它本身，那么它就不可能存在。

散文实际上正在从别的事物的阴影中挣脱出来，显出了它自己的棱角。近年来，有许多文学杂志和一些文学理论家倡导跨文体写作，一些作家也做着种种探索和实践。表面看来，这些作品似乎在体现某种融合的精神，实际上人们正在寻找文体与文体之间更深刻的差别。这种差别已经显现出来。或者说，散文作为一种艺术，正在现代意义上进入一个文体独立的时代。

从上一世纪的最后十年，中国散文的创作开始丢弃现代白话文运动以来的小品文样本，以一种完全清新的面孔，来展示自己。无论是从美学原则、结构形态，还是从它的视野的多变性、内容的复杂性和形式规模看，似乎散文与我们所想象的传统意义上的散文已有很大的不同。不同是绝对的。正像唐宋散文不同于先秦散文、白话文初倡时的小品文不同于古典散文一样，我们今天的散文正在敞开它自己的地平线。

从文学史的角度看问题，一切都是正常的。以古代文学为例，诗从四言发展到七言，然后到长短句，不仅是一个字数变化的问题，它涉及到诗的一系列美学特点和内在结构的变化，我们必须看到，其中渗透了深刻的质变过程。散文也是如此。它也在变化的过程中不断地呈现自己。如果我们看不到这一点，就意味着创造已经停止了，散文已经变成了只代表着过去的木乃伊，我们今天谈论散文也仅仅意味着谈论过去。

实际上，散文应该永远是活着的东西，它不仅有过去，有现在，而且有未来。如果说，上世纪初的散文家们以明末小品和英国随笔作为依据的话，今天的散文家们已经试图将所有文体中的散文因素提取出来，以使它获得自己独立的形态。这是一种真正不朽的努力，可以说，这种努力将具有深远意义。

我们必须记住，曾经被称为散文的许多文体，正在被剔除出去。比如说书信、报告等实用文体，比如说纪实文学、杂文、学术随笔等对某些事实和问题具有直接针对性的文本，正在以它们各自的面目离开散文。似乎散文的领域缩小了、变得越来越狭窄了，然而，它却愈来愈清晰了，它的特征也愈来愈突出和明显了。这是一个重要的事实：我们越来越习惯于将那些艺术特质明确、强烈的、不能被归类于小说、戏剧、诗歌、杂文、报告文学、新闻报道等等的作品，称之为散文。

在过去，我们谈论最多的是散文的功能，从而否弃了它的实体。我们总是谈它能够做什么，能够承载什么，突出它的工具性，很少谈论它是什么，它能够成为什么。现在，我们开始从美学层面上来谈论散文，这是一个很大的进步。因为只有在这一层面上，才存在着散文的起点和终点，也就是说，这里存在着散文的立足之本。我们终于将散文作为真正的艺术来看了，而且是一种独立的艺术———尽管它的诸多因素早已分散地存在于几乎所有的文体中。

当然，散文的意义也开始真正地显现出来。我们的确需要认识许多东西，我们还需要从各个角度上观察和认识事物，迄今为止，人类的全部知识还没有为我们建立起一个完全的世界图像，也没有一个意义整一的背景能够覆盖我们的生活，因而我们要不懈地运用自己的眼睛来看周围的一切，同时还要用心灵的光芒来照射它，这样，我们才能够不断地了解自己认识、理解和表达的限度及其可能性，才能够知道这一世界被我们忽略了哪些细节，而且被我们忽略了的东西往往是十分重要的。我们还会意识到，知识的拼贴画和经验空间对我们来说还远远不够，我们的精神应该凭借自己的创造抵达更远的地方。散文的材料具有时空压缩的特点，因而它呈现更多的多义性，对我们的生活充满暗示的力量。总之，散文的意义还在于我们有着不断创造它们的兴致，也有阅读它们的种种理由。或者说，漫长的历史中，在没有散文的时期，我们没有因之失去生活，散文出现之后，它就成为我们生活的一部分，失掉它，就是失去了我们生活的一部分。这是我们的精神所不能忍受的。我们不能接受一个没有想象力的干涸枯燥的世界，因为它可能拥有一切，但唯独没有前途，也不值得我们付出和珍惜。

（编辑：健健）