漂移在太空中的各色废弃物，多年来已然累积成一片浩瀚的“垃圾海洋”，给航空飞行造成诸多隐患。为此，美国国家航空和航天局一向对国际空间站中航空垃圾的产生与处理十分谨慎。然而近日，原本严格的太空垃圾处理原则却出现松动，原因只为一只小小的高尔夫球。

国际空间站中的废弃物如何处理，一直是美国国家航空和航天局谨慎面对的难题，任何要丢弃在太空的垃圾都要进行严格筛选。不过最近，国家航空和航天局忽然放宽政策———“打开后门，扔掉就是了”。

原来，这是国家航空和航天局给“太空高尔夫”开的“后门”。这样一来，也许在不久的将来，高尔夫球将成为茫茫“太空垃圾海洋”中的新品种。“元素21”是加拿大一家高尔夫球杆厂，为了使自己的品牌走向世界，该厂商不惜重金邀请俄罗斯宇航员米哈伊尔·秋林完成“太空一击”的广告宣传。据英国《每日电讯报》19日报道，秋林在22日完成太空行走之后，将用该品牌球杆，在太空中挥出这记世上飞行时间最长的高尔夫球。

国家航空和航天局称，秋林打出的这只高尔夫球会在太空轨道上飞行3天，然后在坠落大气层时燃毁。不过，俄罗斯科学家认为，这只球可能要绕着地球转3年之久。令人宽慰的是，有关专家已经表示，太空垃圾若与空间站相撞并造成损失，需要相当于重20吨卡车以每小时100英里（约161公里）的速度行驶时产生的能量，这只高尔夫球还不至于有如此威力。

长期以来，被丢弃在太空中自由漂移的垃圾不计其数，绝大部分是航天飞机上的齿轮、螺丝、螺母，残损的仪器，以及报废的火箭、卫星、发电机等。

除废旧机器，更有千奇百怪的物品在太空遨游。比如，1965年，美国宇航员爱德华·怀特曾把自己的一只手套丢在太空中。今年7月，英国宇航员皮尔斯·塞勒斯在太空行走时将一把油灰刀放游太空。

杨含（新华社供本报专稿）

上图：国际空间站日益受到太空垃圾威胁

（子琦／编制）