从小富态的沈殿霞无法如林黛、尤敏、萧芳芳、陈宝珠等人一样演出纯情玉女形象，但因为悟性很高，还是有许多演出机会，特别是带有喜剧色彩的电影，更是如鱼得水，令观众印象深刻。

在前期电影生涯中，沈殿霞最著名的电影是楚原导演的《七十二家房客》，她出演一个来自上海的洗熨女工，有着一定的反抗精神，率先反抗包租婆的恶霸规定。这部电影影响了沈殿霞以后的表演风格。

进入上世纪80年代，沈殿霞有了更广阔的表演空间，不再受到形象的限制。在电影上扮演起师奶和升斗小民，以极其生活化的表演，诠释了从草根到中产的苦衷。沈殿霞最著名的拍档自然是董骠，电影以《富贵逼人》系列和《南北妈打》为上上之作。

《富贵逼人》、《富贵再逼人》、《富贵再三逼人》系列描述屋村小家庭对“六合彩”彩票的疯狂横财梦。这个系列不但讲“师奶梦发财”、“为钱愁得团团转”，更以草根家庭的人情冷暖来折射社会的种种结构性难题。沈殿霞扮演的师奶，表面看来尖酸刻薄、抠门小气，但实际上是在全力维持一个家庭的运转，非常不易。

而《双肥临门》则是衍生电影，沈殿霞将《富贵逼人》的师奶形象再度发挥，非常贴近社会现实，很人性化的把握住对于“食、钱”两大要素，为口吃、攒钱生存，令人在笑声中唏嘘不已。

沈殿霞的另一重要喜剧作品是《南北妈打》，在片中，邓碧云和沈殿霞、董骠组成喜剧铁三角，他们都是炉火纯青的老演员，旗鼓相当，特别是沈殿霞和邓碧云的对手戏非常精彩，一胖一瘦，举重若轻、妙语如珠，令人捧腹。

此外，沈殿霞参与的影视剧，一部分与她的形体有直接的关系，比如《肥姐挂帅》，无论是剧名、剧情还是剧中的女主角花满娇的体形，都是为肥姐量身定做的作品。沈殿霞将一位为人正直、性格刚强、疾恶如仇的酒楼老板花满娇的形象塑造得入木三分，一展其大姐大风范。一类则是比较正规的剧情影视，比如说《流氓皇帝》、《外地媳妇本地郎》、《花魁杜十娘》、《豪门》、《富贵冤家》等。

（编辑：Winzi）