■斯蒂文·品客/文　新快报记者　丁芳芳/编译

现实里有许多“科学盲”的例子———这些人连大一学生应该具备的科学知识都不知道（因为他们羞于问这样的问题：铅笔芯的元素是不是炭？氢元素燃烧所需要的能量比释放得更多？所有有生命物体都有基因吗？克隆产生的与原体是双胞胎？）。虽然我们生活在一个科学大发

对科学领域的无知不仅仅需要付出实践性的代价，它还有道德代价。科学能让我们对于已经从宇宙历史中就了解了不少的世界产生更多更令人惊异的发现，让它转动的力量、它的组成、生物的源头和生命的运转等等。对这些知识的忽视显示出对于人类所取得的辉煌成绩的漠视，就相当于无视一个伟大的艺术品在仓库中腐朽崩溃。

在《经典：科学常识的美丽螺旋之旅》（TheCanon:AWhirligigTouroftheBeautifulBasicsofScience）一书中，娜塔丽·安吉尔试图为普及科学常识作出她自己的贡献。虽然安吉尔是《科学时代报》的特约作者，《经典》抛开了新闻记者通常看待科学的那种注重“新闻性”的眼光。虽然人们可以理解为什么记者倾向于报道最新的最前沿的科学动态———编辑要的是新闻，而不是大众教育———但这种做法并不能满足对科学的广泛理解。比起系统了解来，对科学的孤立感知生命力要短得多。

安吉尔的目标在她书中的副标题里总结出来了：美丽的常识。《经典》介绍了表达了科学的基本原理：数字和概率、事实与能量、生命的起源与结构、地球的自然历史、太阳系的系统、银河与宇宙。她认为这些是每一个受过教育的人需要掌握的科学基础知识，是理解任何一张报纸上报道的科学事件的先决条件。在她的表述中，这些基础知识都是美丽的：了解它们，就因为它们本身的价值，即使它们不能帮助我们拯救地球，也不能让我们看起来更年轻什么的。

书的第一章科学地思考，描绘了科学家们的科学素养和一往无前的思维方式。她不是试图说什么“科学方法”（真正的科学家从来不会说这个词），而是传达了这样一种理念：科学只是一种为了了解世界而做的努力，并确保所了解的都是事实。

其余的章节涵盖了概率、物理、化学、进化论、分子生物学、地质学和天文学。虽然材料是最新的，但安吉尔在前沿发现和内部争议之间保持了清醒。她还明智地避开了令人生厌的和平与环境生态学等等说教的内容。

每一位科学书的作者都面临着如何把不属于人们日常关注的素材写得更有趣，更生动活泼。有的通过侦探小说、悬念故事的方式，有的加入历史、艺术内容，而安吉尔面临的则是过分耍弄她的语言魅力：她的文字中充满了日常生活中的双关语、韵律诗、文字游戏、俏皮话。她的语言是聪明的，有时也很诙谐，但如果她控制一下，用得不这么滥，可能全书读起来会更舒服。

无论如何，《经典》既不单调，也不晦涩，除了太多极易转移人注意力的那些文字游戏，书中的大多数内容都是言之有物，而不是流于表面。她既不扭曲，也不故作高深，她经常用一些感性的语言来描述某个对象，例如一个细胞、一颗星星，或是一个星球，使读者既感到形象生动又受益匪浅。《经典》出色地诠释了美丽的科学常识。如果每个人都读一读它，我们的国民将变得更聪明。

（倩茹／编制）