萨达姆明年二月将被施以绞刑，除非他能上诉成功，推翻上周日的判决，但上诉成功的可能性是微乎其微。伊拉克法律中的死刑包括了绞刑。那绞刑实际上是怎样实行的？

现在的绞刑和100年前一样。绞刑是让犯人从开启的活板门中掉落悬空，让绳子勒住颈部，使犯人窒息而死。而绞刑成功的关键在于犯人从活板门上掉落的距离。如果犯人掉落的距离太远，加速度会让绳子变得刀子一样锋利，甚至可能扯断他的脖子；如果距离太近，犯人会保持意识，慢慢被绳子扼死。如果距离恰当，在掉落瞬间，绳子会猛地扯住犯人的脖子，让他很快死亡或失去意识。

绞刑最后一次改良是在19世纪末，当时刽子手们首次研究出一套计算掉落距离的方法。刽子手们知道，对一个体重120磅（约54公斤）的犯人而言，适当的掉落距离大约为7英尺（约2.1米）；而一个体重200磅（约91公斤）的犯人则只要4英尺（约1.2米）。萨达姆的体重超过200磅，估计对他来说适当的掉落距离为4英尺，绳索的总长度大约为5英尺。

用做绞刑的麻绳必须经过煮沸、拉伸和干缩三个过程。麻绳的末端要用油脂或蜡加工，以确保套索的结能顺利滑动。而且在绞刑正式实行前，实施绞刑的整套系统都要用沙袋做的假人进行测试，确保一切无误。

在美国，只有华盛顿州和新罕布什尔州还实施绞刑。根据记载，美国最后一个接受绞刑的人是比利·贝利。刽子手为220磅（约100公斤）的贝利选了5英尺的绳索。1996年那个晚上，在美国特拉华州，刽子手取下了贝利的假牙，将黑色的头罩戴在他的头上，再把绳索套在他脖子上。头罩可以防止犯人在活板门打开的瞬间移动位置。控制杆一拔，贝利从打开的活板门上掉落。整个行刑过程不过几分钟。（特拉华州的绞刑架于2003年拆除。）

但绞刑也有缺点。1994年，米切尔·路普在华盛顿州被判绞刑。绞刑执行前，路普一直不停吃垃圾食品，加上不运动，到执行时路普长到409磅（约186公斤）。根据惯例，体重超过220磅的犯人在行刑时刽子手会用5英尺长的绳索。但路普超重太多，刽子手考虑用特制的3.5英尺长的绳索。但联邦法官认为还是有扯断犯人脖子的危险，决定放弃对其实施绞刑。路普一直到今年二月才在监狱医院里去世。也许萨达姆可以考虑以这种方法逃避绞刑。

不同国家的绞刑有些许区别。在日本，绞刑架上的活板门有三个开关，由三个警卫负责同时执行。但在执行绞刑的时候，只有一个开关真正与活板门连接，三个警卫事先并不知道哪个开关是真的。在伊朗，被判绞刑的犯人会被系上尼龙绳索，由一架自动起重机慢慢从地上升到空中，整个过程可能长达半个小时。（王月）

（日京／编制）