1819年2月19日,英国捕海豹商人史密斯(William
Smith),在南极半岛北端西侧发现了南雪特兰群岛。南雪特兰群岛是所有南极与亚南极群岛中最大的岛群,它包括11个较大岛及约150个小岛,成串地沿南极半岛北端横亘在其西岸,长达约540公里。群岛上有数目极大的海鸟、企鹅与海豹,包括
百万只以上的颔带、阿得里、间投企鹅与相当数量的马可罗尼企鹅、威斗海豹及食蟹海豹等。是南极景点中观赏动物的重要地点。植物有地衣、苔藓及开花植物,尤其海岸峭壁常长满鲜艳之橘黄色的地衣,遥望可及。其中有半月岛(Half
Moon Island)、利文斯顿岛(LivingstonIsland)、梦幻岛(Deception Island),乔治王岛(King Geroge
Island)等。
半月岛(Half Moon
Island):位在奇幻岛附近,因其形状是半月形而得名,设有阿根廷研究站,岛上岩石呈暗褐色是颔带企鹅栖息地,是颔带企鹅(Chinstran
Penguin)的大本营,颔带企鹅在头的两侧各长出白色尖三角形图案,并以黑色线描边,好像系帽带一样。在沙滩边还可看到成群的海狮,夏季气温约在0度左右,又常下雨,所以照相机在此地容易触电及冻伤。到半月岛的另一岸,可看到很像树干的威斗海豹(Weddel
Seal),由于头尾超过三公尺多,头身比例比想象的还悬殊,身体又接近枯树干的花色,乍看,真像一截粗长的树干。
利文斯顿岛(Livingston Island):南雪特兰群岛之一,保加利亚于1993年,在此建立圣奥克里得司基(St﹒Kliment
Ochridski)夏日运作的南极科学研究基地。
梦幻岛(Deception Island):南雪特兰群岛中之梦幻岛(Deception Island)是个活火山岛,由马蹄型的火山口构成的岛屿,
地质松软,呈暗褐沙质,
间夹着白色的积雪条纹色,有温泉及帽蒸汽的海滩,其地面温度可达5O°C,在寒冷的极地谓为奇观。岛上火山在1967-1970年间曾爆发。挪威自1904到1921年曾在梦幻岛经营地球上最南的捕鲸站,而此岛亦为1928年之第一个南极飞行探险的基地。英国曾在1908年将梦幻岛并入其“福克兰群岛领地(Falkland
Islands endency)”及1944年将该群岛划入其“南极领地”,但智利及阿根廷均反对。
钟摆湾(Pendulum Cove):梦幻岛的钟摆湾沙滩边缘有上温、下热、中冷的海水三温暖,有勇气下去泡的人,
可领到一张南极游泳队的队员证明。实在是南极景点中非常特别的内容。此南极海水温泉是海底火山活动所引起的地热现象。