1998年1月6日，月球勘探者号启程飞往月球。
月球勘探者号是美国在阿波罗登月计划结束25年后第一次向月球发射的探测器，除探测月球的地质结构、矿藏、磁场等以外，其主要使命是探测月球上是否存在水。
月球勘探者号飞行40万千米，于1月12日进入环绕月球的轨道。它呈圆柱状，高1.2米，直径1.4米，质量295千克，带有5个
探测装置，包括中子分光仪、伽马射线分光仪、阿尔法粒子分光镜、磁力计和电子分光镜。
月球勘探者号在工作轨道上进行了为期10个月的对月观测。初步探测表明，不仅在月球南极存在水冰，而且在月球北极地区也存在水冰，北极地区水冰数量是南极地区的两倍。中子光谱仪的测量数据说明，月球北极和南极地区分别覆盖有含水量为3.4％和2.2％的冰土层。根据从月球勘探者号传回的探测数据估计，月球两极存在1100万吨～3.3亿吨的水冰。
1998年7月，月球勘探者号所带燃料基本耗尽，科学家决定让它撞击估计存在水冰的月球陨石坑。撞击的目标选在月球南极地区的东经42度、南纬87.7度附近一个直径40千米、深4千米的环形山底部。遗憾的是撞击后未获取到表明有水冰存在的任何物质。
月球勘探者号最后撞月没有获得预期结果，但科学家们不肯就此罢休，将会继续揭示月球水冰之谜。
中国探月网 作者：张会庭
月球勘探者
（编辑：敏华）
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