“镭射”一词随“镭射商品”进入中国内地，如同“激光”一样被广泛使用。两者的使用场合却有着微妙差异

□杨万翔

一般而言，大众初识“激光”一词，是通过传媒对“激光导弹”的报道；而初识“镭射”，则是通过娱乐场所“镭射歌舞厅”的招徕。

“激光”与“镭射”，是汉语对于同一个英文词组的不同译法。

20世纪初，随着对原子的深入研究，物理学界发现，物质粒子并不稳定，一方面，它会因为受到外界激发而吸收光子，这叫受激吸收；另一方面，它又会自发地释放光子，这叫自发辐射。综合这两个方面，1917年，爱因斯坦创立了一套崭新的理论———粒子可以在外界激发下释放光子，同时实现光放大。撷取“受激吸收”和“自发辐射”这两个术语中的相关词，爱因斯坦把他的理论概述为“受激辐射”。

这套理论的实用意义在于“光放大”，而实现“光放大”的关键性环节在于需要有一台可以激发粒子的装置。

1960年7月，美国休斯航空公司的研究员西奥多·梅曼发明了这台装置，它被命名为Light　Amplification　by　Stimulated　Emission　of　Radiation。这一命名源于爱因斯坦关于“光放大”的“受激辐射”原理———Light，光；Amplification，放大器；Stimulated，受激发的；Emission，辐射；Radiation，放射性物质。

该装置的全称太长，缩写为LASER。有关这一装置的信息立马飞入汉语文化圈。在中国内地，科技界对其全称作意译，译为“受放射性物质激发而幅射的光放大器”；在中国港澳台地区则对其缩写作音译，译为“镭射”。

1961年8月，比梅曼的原设计更合理的同类产品，在中国科学院长春精密机械研究所研制成功！有关机构取其全称里的3个关键字作中文简称，是为“激光器”。由激光器所放大了的光，被称作“激光”。

改革开放以后，“镭射”一词随“镭射商品”进入中国内地，如同“激光”一样被广泛使用。两者的使用场合却有着微妙差异———“激光”是科技界的专业性用语，而社会通俗用语则乐于兼容“镭射”。

“激光”与“镭射”，二者在翻译思路方面风骚各领。“激光”概括了相关客体的生成过程———在“受放射性物质激发而辐射的光”这一复杂全称中，主词是“光”，它前头长长的定语乃是对于该种“光”的性质特指。“激光”符合汉语的构词原理，它之成为规范化科技术语，实良有以也！

“镭射”诚然是LASER的音译，但这音译却内蕴匠心———它活用“受放射性物质激发而辐射的”这一定语，以典型元素“镭”指代“放射性物质”，而“镭”与“射”合成为陈述形式，诱发受众产生形象性联想。虽不见“光”字亮相，但颇具动感的“光”却熠映其中。借用中国传统诗学的说法，这叫做“不着一字，尽显风流”！

翻译既是技术也是艺术，同一对象，因应不同的语境，译者可以创造出不同的译法，中文翻译凭借汉字特有的联想功能而拥有先天优势。有个英文姓氏叫做Monroe———对于一位策划把拉丁美洲网入独家势力范围的著名美国总统，它被译作“门罗”；而对于一位撩起万千男人遐想的著名美国艳星，它被译作“梦露”。

激光器的发明者西奥多·梅曼

（Robby／编制）