“飞船返回降落的过程，就是速度不断下降的过程。”着陆场系统总设计师侯鹰说，“神舟六号飞船返回舱在大约48分钟的时间内，经历了从7800米／秒到1米／秒的生死时速。”

神舟六号飞船返回前运行在距地球大约343公里的圆形轨道上，在接到地面返回指令后，飞船在空中完成姿态调整，将轨道舱与返回舱、推进舱分离。然后飞船上的制动发动机开始工作，使飞船的速度下降，从而脱离原来的轨道，进入自由滑行阶段。

推进舱与返回舱脱离后，以数千米每秒的高速进入大气层，在稠密大气的摩擦下，速度开始急剧下降。这时，由于飞船表面和周围气体摩擦产生巨大热量，在飞船表面形成的高温等离子气体层屏蔽了电磁波，使飞船暂时失去与地面的联系，出现“黑障”现象。这一现象一直持续到飞船下降到离地面40公里高度。当飞船下降到距离地球表面15公里左右的高度时，飞船的速度由超音速下降到亚音速，并稳定在180米／秒左右。

距地面大约10公里时，返回舱自动打开伞舱盖，带出引导伞，引导伞再拉出减速伞。此时返回舱180米／秒的速度依然惊人，为了把开伞对航天员的冲击力减到最低，减速伞设计为两级充气，先张开一个小口，8秒后待返回舱速度减小到一定程度后，再全部张开。返回舱的速度下降到80米／秒左右。

减速伞工作16秒钟后，与返回舱分离，同时拉出主伞。这时返回舱的下降速度逐渐由80米／秒减到40米／秒，然后再减至8-10米／秒。

在距离地面大约1米时，返回舱的4个反推火箭点火工作，返回舱速度一下子降到了2米／秒以内，有时甚至可以下降到1米／秒，如同一片落叶轻轻落地。

（据新华社今晨电）

（晓航／编制）